ENCYCLOPEDIA ・竜脚形類

エオラプトル

Eoraptor ・ 1993年命名

最古級の恐竜の一つで、かつては獣脚類とされたが2013年の再記載以降は基盤的な竜脚形類とみなされている。形の異なる歯から雑食と考えられる。

エオラプトルは全長約1.2〜1.3m、体重10kgほどかそれ以下の小型で軽いつくりの恐竜である。後ろ足で立って走り、前肢は後肢の半分ほどの長さしかなかった。脚の骨が長いことから、すばやく走れたと考えられている。

手には5本の指があり、長い3本の指には大きな爪があった。上あごの前の部分と後ろの部分の境に切れ込みがある。あごの前のほうには木の葉形の歯、後ろには曲がった歯があるなど、いくつかの形の歯をもっていたことから、雑食だったと考えられている。

化石は1991年、アルゼンチンのサン・フアン大学のリカルド・マルティネスとポール・セレノらが、イスチグアラスト層で見つけた。ほぼ完全で保存のよい骨格のほか、断片的な標本もいくつか知られている。

1993年、セレノらがエオラプトル・ルネンシス（Eoraptor lunensis）と命名した。属名はギリシア語の「夜明け」とラテン語の「略奪者」を組み合わせたもので、原始的な姿と、肉食と考えられた性質やものをつかむ手にちなむ。種小名は産地の「月の谷」（バジェ・デ・ラ・ルナ）に由来する。

知られている恐竜のなかでも最も古いものの一つで、後の時代の大きなグループに見られる特殊な特徴をもたない。記載当初は最も古い獣脚類と考えられ、2011年にもその見方を支持する研究が出された。

一方、2011年のマルティネスらの研究以降、基盤的な竜脚形類とする結果が相次ぎ、2013年のセレノらによる再記載でも竜脚形類とされた。2017年には獣脚類の最も基盤的な位置に置く解析も出ているが、近年の解析では竜脚形類の最も初期のなかまの一つとされることが多い。

数値は研究により変わる概数。内容は2026年10月時点。