アパトサウルス

属名は「惑わすトカゲ」を意味し、血道弓がモササウルス類に似ていたことに由来する。地面近くの植物を選ばずに食べていたと考えられる。

分類

竜脚形類 ・ ディプロドクス科

時代

ジュラ紀後期(約1.52億〜1.51億年前)

全長

約21〜23m

食性

植物食

発見地

アメリカ
モリソン層(コロラド州・ワイオミング州など)

特徴

アパトサウルスは長い首とむち状の長い尾をもつ大型の四足歩行の竜脚類で、前肢は後肢よりやや短い。体の大きさの推定はおもにアパトサウルス・ルイーザエの基準標本にもとづいており、体重は約16〜22トンとされる。もっと大きな個体を示す標本もあるが、推定には幅がある。

近縁のディプロドクスと比べると、首の骨は短くがっしりしており、脚の骨も太い。首は断面がほぼ三角形で、骨の中には体を軽くする気嚢が広がっていた。前肢には1本、後肢には3本の爪があり、頭骨は体に比べて小さく、のみのような形の歯が並んでいた。尾は歩くときに地面から浮かせていたと考えられている。

発見と命名

1877年、オスニエル・チャールズ・マーシュが最初の種アパトサウルス・アヤクス（Apatosaurus ajax）を命名した。1916年にはウィリアム・ホランドが2つめの種アパトサウルス・ルイーザエを命名している。化石はアメリカのコロラド州、オクラホマ州、ニューメキシコ州、ワイオミング州、ユタ州のモリソン層から見つかっている。

属名はギリシア語で「惑わすトカゲ」を意味する。頭骨は長いあいだカマラサウルスなどのものと混同され、骨格はほかの恐竜の頭骨の模型をのせて展示されてきた。1970年にマッキントッシュが、ディプロドクスのものとされていた頭骨がアパトサウルスのものである可能性が高いことを示し、頭骨はディプロドクスに近い形と分かった。

分類と研究

ディプロドクス科のなかでも原始的な属の一つで、アパトサウルス亜科に入る。ブロントサウルスは1903年にアパトサウルスの一種とされ、長くその別名として扱われてきた。2015年の大規模な研究でブロントサウルスは別の属と結論づけられたが、すべての研究者が同意しているわけではない。

歯の表面には目立つ傷が少なく、さまざまな植物を選ばずに食べていたと考えられている。ほかのディプロドクス科と同じく、尾をむちのように振って大きな音を出したという説や、感覚器官として使ったという説がある。同じ時代の北アメリカには、アロサウルス、カマラサウルス、ディプロドクス、ステゴサウルスなどがいた。

見られる博物館

• 国立科学博物館日本 東京都台東区 ・ 実物化石を含む全身骨格
• アメリカ自然史博物館アメリカ ニューヨーク州ニューヨーク ・ 竜盤類ホールの全身骨格
• フィールド自然史博物館アメリカ イリノイ州シカゴ ・ Evolving Planet
• カーネギー自然史博物館アメリカ ペンシルベニア州ピッツバーグ ・ A. louisaeのホロタイプ実物骨格
• ダイナソー国定公園 採掘場展示館アメリカ ユタ州ジェンセン ・ 骨の壁の化石

展示された特別展

• 特別展「恐竜:太古の化石と新発見」2005年5月14日〜2006年1月8日 ・ アメリカ自然史博物館 ・ 竜脚類の運動を示す展示

この恐竜が登場する本

• 鳥類学者 無謀にも恐竜を語る(新潮文庫)川上和人 ・ 読み物
• 愛しのブロントサウルス 最新科学で生まれ変わる恐竜たちブライアン・スウィーテク(著)/桃井緑美子(訳) ・ 翻訳書
• 恐竜の博物館マーク・A・ノレルほか(著)、瀬戸口烈司・瀬戸口美恵子(訳) ・ 翻訳書

この恐竜が登場する作品

• ジュラシック・ワールド映画 ・ 2015
• アーロと少年アニメ ・ 2015

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出典

1. en.wikipedia.org/wiki/Apatosaurus
2. Wikipedia（日本語）「アパトサウルス」

数値は研究により変わる概数。内容は2026年10月時点。