ENCYCLOPEDIA ・ 角竜類
プシッタコサウルス
Psittacosaurus ・ 1923年命名
オウムのようなくちばしをもつ原始的な角竜である。胃石を飲み込んで食物をすりつぶしており、アジア各地の前期白亜紀の地層から産出する。
- 分類
- 角竜類 ・ プシッタコサウルス科
- 時代
- 白亜紀前期(約1.25億〜1.05億年前)
- 全長
- 約2m
- 食性
- 植物食
- 発見地
- 中国、モンゴル、ロシア、タイ
義県層(中国・遼寧省)、モンゴルの前期白亜紀層など
特徴
最もよく知られた種モンゴリエンシスは全長約2m、体重は20kgを超えたと考えられている。種によって大きさや頭骨の細部は違うが、体の形はよく似ている。成体は二足歩行で、手の指はほかの角竜類の5本と違って4本である。
頭骨は高さがあって短く、種によってはほぼ円い輪郭になる。上下のあごには目立つくちばしがあり、短い頭とくちばしがオウムに似ていることが属名の由来である。上あごの先の吻骨や横に張り出した頬骨など、後の角竜類と共通する特徴をもつが、フリルや顔の大きな角はまだない。
中国の義県層産とみられる標本には皮膚が残り、体の大部分は鱗に覆われ、尾の上には長さ約16cmの中空の剛毛のような構造が一列に並んでいた。色素の研究からは、背中が濃く腹が淡いカウンターシェーディングの体色だったとされる。
発見と命名
1922年、アメリカ自然史博物館の第3次アジア調査で、モンゴル人運転手のウォンがモンゴルの地層でほぼ完全な頭骨と骨格を見つけた。1923年、ヘンリー・フェアフィールド・オズボーンがプシッタコサウルス・モンゴリエンシス（Psittacosaurus mongoliensis）と名付け、プシッタコサウルス科を設けた。属名はギリシャ語で「オウムのトカゲ」を意味する。
その後、中国、モンゴル、ロシア、タイで多くの化石が見つかり、最大13種が知られる。鳥でない恐竜で最も種の多い属とされる。数百個体分の化石が集まり、孵化したばかりの幼体から成体までそろっていることから、成長や繁殖の研究が進んでいる。
分類と研究
最も初期の角竜類の一つで、インロンよりトリケラトプスに近い位置にある。ただし手の第5指と前眼窩窓を失っていることから、後の角竜類の直接の祖先ではなく、早くに分かれた枝と考えられている。種どうしの関係については、まだ定まった見解はない。
脳の研究では、体に対する脳の大きさを表す指数がトリケラトプスなどより高く、複雑な行動をとった可能性が示されている。嗅覚と視覚もよく発達していたと考えられている。化石が豊富なため、東アジアの白亜紀前期の地層はプシッタコサウルスの名で時代区分されることもある。
見られる博物館
- 豊橋市自然史博物館日本 愛知県豊橋市 ・ 全身骨格と入口の動く模型
- ゼンケンベルク自然博物館ドイツ フランクフルト・アム・マイン ・ 遼寧産の実物標本
- 山東天宇自然博物館中国 山東省臨沂市平邑県 ・ 数百点の標本
展示された特別展
- 特別展「化石ハンター展 ～ゴビ砂漠の恐竜とヒマラヤの超大型獣～」2022年7月16日〜2022年10月10日 ・ 国立科学博物館 ・ ゴビの植物食恐竜
この恐竜が登場する本
- 化石ハンター展 ゴビ砂漠の恐竜とヒマラヤの超大型獣 特別展日本経済新聞社、日経サイエンス(編) ・ 図録アーカイブ
同じ角竜類の恐竜
同じ白亜紀前期の恐竜
同じ国（中国・モンゴル・ロシア）で見つかった恐竜
出典
数値は研究により変わる概数。内容は2026年10月時点。