プロトケラトプス

全長2m余りの小型の角竜で、頭頂骨と鱗状骨からなる大きなフリルをもつ。モンゴルと中国の内モンゴルから化石が見つかっている。

分類

角竜類 ・ プロトケラトプス科

時代

白亜紀後期(約7500万〜7100万年前)

全長

約2〜2.5m

食性

植物食

発見地

モンゴル、中国
ジャドフタ層(モンゴル)、バヤンマンダフ層(中国・内モンゴル)

特徴

プロトケラトプスは小型の角竜で、全長は約2〜2.5m、体重は約62〜104kgと推定されている。体に比べて大きな頭骨、短くかたい首、首を囲むフリルをもち、あごの先にはオウムのようなくちばしがある。鼻の上には角のような盛り上がりがあり、アンドリューシ（P. andrewsi）では1つ、ヘレニコリヌス（P. hellenikorhinus）では左右一対になっている。

成体はおもに四足で歩いたが、幼体は必要に応じて二足でも歩けたとされる。後ろあしは前あしより長く、幅広い足にはシャベルのような平たい爪があり、砂を掘るのに役立ったと考えられている。尾には帆のような構造があり、誇示、泳ぎ、代謝などの役割が考えられているが、はっきりしていない。フリルや角の形と大きさは個体ごとの差が大きいが、雌雄の違いを示す証拠はない。

発見と命名

アメリカ自然史博物館のロイ・チャップマン・アンドリュースが率いた中央アジア調査隊が、1922年9月2日、モンゴルのゴビ砂漠にある「炎の崖」（ジャドフタ層）で幼体の頭骨を見つけた。発見者は写真家のジェームズ・B・シャクルフォードである。1923年にウォルター・W・グレンジャーとウィリアム・K・グレゴリーがプロトケラトプス・アンドリューシと命名した。

属名は「最初の角のある顔」の意味で、トリケラトプスなどの大型の角竜の祖先と考えられたことによる。種小名は調査隊を率いたアンドリュースへの献名である。調査隊は1925年までに100を超える標本を集め、プロトケラトプスはアジアで最もよく知られた恐竜の一つになった。2001年には中国・内モンゴルのバヤンマンダフ層の化石から、より大きな種ヘレニコリヌスが記載されている。

暮らしと生態

フリルは誇示や仲間どうしの争い、首の保護、あごの筋肉の付着に使われたと考えられている。年齢の異なる個体が群れで暮らし、子の世話をしていたとみられる。恐竜としては珍しく、殻の柔らかい卵を産んでいたとされる。

ヴェロキラプトルに襲われており、両者が組み合ったまま化石になった「格闘恐竜」の標本が有名である。目の強膜輪が大きいことから夜行性とされたこともあるが、現在は明け方と夕方にも活動していたと考えられている。

分類と研究

当初はよろい竜類と大型の角竜の共通の祖先と考えられたが、のちに角竜類の原始的ななかまであることが明らかになった。ほかのプロトケラトプス科が見つかったことで、大型の角竜の直接の祖先という見方も改められた。アンドリューシの集団が、時代とともにバガケラトプスへと変化した可能性も指摘されている。

見られる博物館

• 北九州市立いのちのたび博物館日本 福岡県北九州市八幡東区 ・ 全身骨格
• 大阪市立自然史博物館日本 大阪府大阪市東住吉区 ・ 巣と卵の標本
• 豊橋市自然史博物館日本 愛知県豊橋市 ・ 全身骨格
• ミュージアムパーク茨城県自然博物館日本 茨城県坂東市 ・ 全身骨格
• 長崎市恐竜博物館日本 長崎県長崎市 ・ 全身骨格
• 京都市青少年科学センター日本 京都府京都市伏見区 ・ 全身骨格
• 岡山理科大学恐竜学博物館日本 岡山県岡山市北区 ・ 幼体の集団化石など
• 天草市立御所浦恐竜の島博物館日本 熊本県天草市 ・ 全身骨格
• 宮崎県総合博物館日本 宮崎県宮崎市 ・ 全身骨格
• モンゴル恐竜中央博物館モンゴル ウランバートル ・ 卵の巣
• メルボルン博物館オーストラリア ビクトリア州メルボルン ・ ダイナソー・ウォーク

展示された特別展

• 特別展「化石ハンター展 ～ゴビ砂漠の恐竜とヒマラヤの超大型獣～」2022年7月16日〜2022年10月10日 ・ 国立科学博物館 ・ ゴビ砂漠の角竜類
• 特別展「恐竜:太古の化石と新発見」2005年5月14日〜2006年1月8日 ・ アメリカ自然史博物館 ・ ディスプレイ・防御の章

この恐竜が登場する本

• ビジュアルガイド 恐竜の生態と行動マイケル・J・ベントン(著)、ボブ・ニコルズ(イラスト)、久保田克博・田中康平(監訳)、喜多直子(訳) ・ 翻訳書
• 古生物はこんなふうに生きていた 化石からよみがえる50の場面ディーン・R・ロマックス(文)/ボブ・ニコルズ(絵)/藤原多伽夫(訳)/真鍋真(解説) ・ 翻訳書
• 恐竜ハンターローウェル・ディンガス、マーク・ノレル(著)/椿正晴(訳)/群馬県立自然史博物館(監修) ・ 翻訳書
• 化石ハンター展 ゴビ砂漠の恐竜とヒマラヤの超大型獣 特別展日本経済新聞社、日経サイエンス(編) ・ 図録アーカイブ

同じ角竜類の恐竜

プシッタコサウルスアーケオケラトプスズニケラトプスクリプタルクスウェンディケラトプスアルバータケラトプスメデューサケラトプスカスモサウルス

同じ白亜紀後期の恐竜

テスケロサウルス マジュンガサウルス デンバーサウルス アンキケラトプス ナストケラトプス オヴィラプトル ドリプトサウルス ディアマンティナサウルス

同じ国（モンゴル・中国）で見つかった恐竜

ギガントスピノサウルス アーケオケラトプス オヴィラプトル クラメリサウルス ベイピアオサウルス ピナコサウルス ヤンタロン シンラプトル

出典

1. en.wikipedia.org/wiki/Protoceratops

数値は研究により変わる概数。内容は2026年10月時点。